第33届夏季奥林匹克运动会(以下简称“巴黎奥运会”)自筹划阶段起就创造了许多历史上的“首次”,其中颇为引人关注的,便是在总计10500名参赛运动员中,男女运动员比例预计将达到1比1,共有5250名男子运动员和5250名女子运动员参赛。如若没有临时人员变动,这将是奥运会历史上,首次实现参赛人数上的男女平等。
19世纪末,当法国贵族皮埃尔·德·顾拜旦复兴这一古希腊赛事时,他将其视为一种绅士运动的庆典,“以女性的掌声作为奖赏”。所以首届夏季奥林匹克运动会也就是1896年雅典奥运会,女性被完全排除在赛场外。1900年,在法国巴黎举办的第2届奥运会首次开放了女性参赛的权限,集中在网球、高尔夫、射箭、体操、滑冰和游泳等项目上。彼时,在所有参赛运动员当中,女性运动员占比仅有2.2%。直到1924年,国际奥委会才通过会议正式允许女性参加奥运会,同年,第8届奥运会再次来到法国巴黎,女性参赛运动员占比提升到了4.4%。
男女选手数量的绝对平衡,看起来并不难实现,却走过了很长的一段路。最近几十年来,包括奥运在内的各大体育赛事开始越来越重视女性参与。1928年阿姆斯特丹奥运会,女性首次出现在田径赛场。1991年起,国际奥委会规定,任何想要加入奥运会项目的新项目都必须允许女性参与比赛。2012年伦敦奥运会是第一届所有参赛队均有女性的奥运会。2021年的东京奥运会,则出现了更多的混合性别项目。
转眼到了2024年巴黎奥运会上,仅有古典式摔跤没有女性选手参与,花样游泳和艺术体操则暂时还没有男性选手的身影。目前唯一实现男女同场竞技的非混合团体项目则是马术,本届赛事不仅男女参赛选手人数一样多,而且还会更加突出女性项目。闭幕式前的田径赛事将不再是男子马拉松,而是首次安排女子马拉松压轴出场。